😃 Souvenirs de la vie de la princesse Anna-Luise d'Anhalt, fille du dernier duc

Princesse Anna Luise d'Anhalt, 1973.

Née le 26 mars 1933 au château de Ballenstedt, la princesse  Anna-Luise  Marie Friederike Elisabeth Alice d'Anhalt était le deuxième enfant et la fille du duc Joachim Ernst d'Anhalt (1901-1947) et de sa seconde épouse Editha Marwitz (1905-1986), qui se sont mariés en 1929. 

Duc Joachim Ernst d'Anhalt

Duchesse Edda d'Anhalt

 

Les enfants ducaux : Alexandra, Anna Luise, Friedrich, Edda et Eduard d'Anhalt

Anna-Luise avait quatre frères et sœurs : la princesse Marie-Antoinette (1930-1993), le prince Friedrich (1938-1963), la princesse Edda (née en 1940) et le prince Eduard (né en 1941). En 1950, la princesse, sa mère la duchesse Edda et ses frères et sœurs s'installèrent à Garmisch-Partenkirchen. 

Princesse Anna-Luise d'Anhalt, 1957.

À la fin des années 1950, Anna-Luise quitte l'Allemagne pour s'installer aux États-Unis. Elle obtient un poste à l'hôpital Newton Wellesley dans le Massachusetts, où la princesse acquiert les compétences nécessaires pour devenir infirmière aux États-Unis. Anna-Luise avait apparemment déjà suivi une formation médicale en Allemagne. En janvier 1961, Anna-Luise est invitée à une soirée à New York organisée à l'hôtel Plaza. Le prince Louis Ferdinand et la princesse Kira de Prusse, leur fille la princesse Kira et la princesse Cécile de Prusse (Mme Clyde Harris) assistent également à l'événement. Les bénéfices de l'événement sont versés à un fonds qui permet aux étudiants américains de suivre des cours de troisième cycle en Allemagne. 

Thomas B. Birch.

Le 5 août 1966, dans le comté de Clark, au Nevada, la princesse Anna-Luise d'Anhalt a épousé Thomas Beverly Birch (1927-2016). Le couple a eu un enfant, un fils : James Christian George Anhalt Birch (né à New York, NY, le 12 avril 1967). La princesse Anna-Luise et Thomas Birch ont divorcé en 1970.

En janvier 1973, lors d'une visite à M. et Mme James H. Gunning, la princesse accorda une interview au  Hattiesburg American  du Mississippi. À cette époque, Anna-Luise approchait de son quarantième anniversaire. Elle vivait aux États-Unis depuis un certain temps. 

« Certains de mes collègues en Allemagne ne m'aimaient pas à cause de ma position. Ici, en Amérique, c'est complètement différent, car les gens ne semblent pas se soucier de mon titre. Je suis très fier de mes origines familiales, mais je n'apprécie pas particulièrement la royauté, car je n'aime pas leur jet-set. Je préfère que mes amis m'apprécient pour moi-même, pas pour mon nom. »

“My family has castles, forests, and eighteen ranches in East Prussia. On the land there was a brewery, lumber mill, and all our meats and food was raised on the farms. We also had three villas in Munich when I was growing up in Anhalt. There were 150 people who lived on our lands and helped in the care of them.“

Schloss Ballenstedt.

“I recall a tree planted in the park at Dessau, the capital of Anhalt, that the Russian czar had given my daddy. According to an old German superstition if the tree is cut down or dies the castle will be destroyed. The tree fell a week before the English bombing of Dessau, and I recall my father saying, ‘This is the end of Dessau and of the castle.’ All this did come to pass.“

The death record of Duke Joachim Ernst of Anhalt, issued in 1953.

“My father didn’t feel we could leave Germany because of generations of people who had worked for our family. He often said, ‘A commander can’t leave his troops.‘” In 1947, the family of Duke Joachim Ernst was informed by the International Red Cross that the duke had died at Buchenwald concentration camp (also known as NKVD special camp Nr. 2). Joachim Ernst had been arrested by the Soviets in 1945. A news report from October 1949 contained information given by an engineer who has escaped from Dessau into West Germany. The engineer, who only went by his first name Ernst, stated: “There were some releases, but 75 per cent of the original inmates died there. All of my friends – none of them Nazis – who were interned there, died. I have the names of twelve [inmates] at my fingertips. Among them was the duke of Anhalt, Joachim Ernst, 48, who had been sent to a concentration camp by the Nazis in 1944. He was again thrown into the prison camp by the Russians, because he was an aristocrat. His mother [Princess Luise of Saxe-Altenburg], 76, is still living in Dessau in a room by herself. She is poor and suffering from hunger. Her castle is now the residence of the Soviet commander.“

Princess Anna-Luise’s memories from her 1970s interview continue below:

“I was twelve years-old at the time and not fully aware of the danger involved with our escape. It was something of a lark for me. Of course, the Russians took everything we owned and we left Anhalt with the clothes on our backs.“

The princess (right) as a student nurse at Newton Wellesley Hospital, 1957.

“I worked in Berlin for awhile and decided to come to the United States. My first job was at Newton Wellesley Hospital in Newton, Mass. [Note: the princess was a nurses’ aide at the hospital.] I attended English classes but couldn’t understand a word that was said by the teacher. I’ll be forever grateful to the hospital staff and patients who helped me master, not quite, the English language.“

Princess Faika of Egypt.

« En 1963, j'ai passé un an au Caire, en Égypte, en tant que gouvernante des quatre enfants de la princesse Faika. Elle est la sœur de l'ancien roi Farouk. J'adorais les enfants et ils m'appelaient leur « demi-sœur ». »

Entrée d'Anna-Luise aux États-Unis en 1960. À cette époque, elle vivait au YWCA à New York.

« Pendant un certain temps, après mon arrivée dans ce pays, je ne pouvais pas respirer profondément sans que les journaux ne parlent de moi. Je me souviens d'avoir été interviewée par une jeune journaliste à New York. À l'époque, je vivais au YWCA. Le titre de son article était Le château de la princesse se trouve au Y, et j'ai beaucoup ri en lisant cet article. Une autre fois, Charlie [Cholly] Knickerbocker a écrit dans sa chronique : « La princesse Anna Luise von Anhalt, habituellement sénatrice, a arrêté la circulation hier soir au Seagram Building, alors qu'elle pataugeait dans les eaux pauvres, vêtue d'un sarong et d'un collier d'orchidées. »

Au moment de son interview en 1973, la princesse n'était pas encore rentrée dans son pays natal. Anna-Luise a trouvé sa vocation, comme nous l'avons déjà dit, en tant qu'infirmière diplômée dans le domaine de l'obstétrique. La princesse Anna-Luise d'Anhalt est décédée le 1er novembre 2003. Elle a été enterrée à Ballenstedt, près du château où elle était née soixante-dix ans plus tôt.